En inköpschef som jag känner i Dubai tillbringade förra tisdagen i telefon med tre speditörer och försökte spåra två containrar med distributionstransformatorer som satt fast vid en omlastningshamn i Oman. Matarfartyget som skulle ta dem till Jebel Ali dök aldrig upp. Ingen kunde ge honom ett fast datum.
Strömtransformatorer,-högspänningssäkringar och överspänningsavledare känner alla trycket just nu. Oljan gick över 100 dollar per fat den här veckan för första gången sedan 2022, och ringeffekterna visar sig över hela leveranskedjan -1.
Hormuzsundet hanterar normalt cirka 20 % av världens råolja. Just nu minskar den kommersiella trafiken genom den korridoren kraftigt, och vissa rederier stoppar bokningar genom regionen helt -3. De som fortfarande kör tar den långa vägen runt Afrika, lägger till veckor till transittider och drabbar kunder med nödtillägg -4. Krigsriskförsäkringen för Röda havet och vikens rutter har ökat avsevärt. På en behållare med elektriska urkopplingsbrytare eller en sladdmonterad transformator som är monterad på en platta, lägger det ihop snabbt.
Internationella energibyrån meddelade denna vecka att dess 32 medlemsländer skulle frigöra 400 miljoner fat från strategiska reserver-den största samordnade releasen i organisationens historia -1-8. För att sätta det i perspektiv är det mer än dubbelt så många 180 miljoner fat som släpptes under 2022 års energikris -1-8. Men marknaderna är fokuserade på utsläppshastigheter snarare än total volym. Analytiker uppskattar att det faktiska dagliga flödet till marknaderna bara kan nå 1,2 till 1,75 miljoner fat per dag, långt under de beräknade 11-16 miljoner fat per dag av störd tillgång -2-7.
Kopplingen till utrustningskostnader är mer direkt än de flesta inser. Vätskefyllda-transformatorer använder isolerande olja som börjar som råolja. Epoxin i blixtavledare och polymerhusen på frånskiljare kommer från samma ställe. En kontakt vid ett gjuteri i norra Kina berättade för mig förra veckan att hans hartsleverantörer nu anger priser som endast gäller 24 timmar.
Kinesiska inhemska kemikaliemarknader återspeglar trycket. Priserna på ren bensen steg med 2 500 yuan per ton på en enda dag på vissa marknader -5. Priserna på polyesterchips gick från 6 200 yuan per ton den 1 mars till 7 344 yuan den 9 mars, med ett endagshopp på 1 575 yuan -5. BASF tillkännagav globala ökningar för plasttillsatser upp till 20 %. Dessa siffror flödar direkt in i kompositisolatorer, säkringsutskärningskroppar och kontakterna på lastbrytare.
Kina importerar cirka 65 % av sin etylenglykol från Mellanöstern, där Saudiarabien ensamt står för mer än hälften av den volymen -9. Dessa transporter passerar vanligtvis genom Hormuzsundet, vilket gör leveranskedjan särskilt sårbar för störningar.
Hamnverksamheten är ytterligare ett lager av påfrestningar. Jebel Ali har ställts inför operativa utmaningar -9. Verksamheten i Omans hamn Salalah stördes förra veckan. Iraks oljehamnar har drabbats av betydande avbrott. För tung utrustning-stora krafttransformatorer, metall-klädda ställverk, till och med palettförsedda säkringsurtag och brytare - flygfrakt är inte ett alternativ. Den rör sig till sjöss, genom chokepoints.
Vissa kinesiska fabriker har slutat citera Gulfköpare helt för nu. Fraktpriserna till regionen har stigit avsevärt. Köpare och leverantörer väntar för att se vad som händer härnäst.
Ett fåtal leverantörer har börjat bygga lager utanför de omedelbara konfliktområdena. Vi har distributionstransformatorer, säkringsavledare och överspänningsavledare i lager för vanliga spänningar-15kV, 25kV, 35kV oljefyllda-transformatorer, standardsäkringslänkar, distributions-klassavledare-i lager som inte är beroende av Hormuz.
Om du köper stegtransformatorer, strömsäkringar eller transmissionsavledare just nu, är några saker värda att fråga potentiella leverantörer: Har de fysiskt lager? Har de hanterat fraktstörningar tidigare? Kommer de att hjälpa när namnskyltar är slitna eller oklara specifikationer?
Huvudströmtransformatorer är i vissa fall eftersatta i flera år. Fraktleder är pressade. Materialkostnaderna fortsätter att stiga. Men växeln du behöver-isolationsbrytare, stolpmonterade-transformatorer, tunga-avledare-kan stoppa ett projekt lika snabbt som de stora grejerna. En leverantör som har inventering och tar tid att verifiera vad som verkligen passar är värt att hålla på din lista.